Esta embarcação é construída em madeira, com o custado feito de tabuas sobrepostas, sendo um barco de rio de montanha, o rabelo não tem quilha e é de fundo chato, cujo comprimento varia entre 19 e 23 metros e 4,5 metros de boca.
Com uma vela quadrada, o rabelo era manejado normalmente por seis ou sete homens.
Quanto aos mastros os primeiros só usavam um, enquanto que os demais usavam também um mastro à proa. Para governo, utiliza um remo longo à popa – a espadeza.É uma embarcação portuguesa, típica do Rio Douro que tradicionalmente transportava as pipas de vinho do Porto do Alto Douro, onde as vinhas se localizam, até Vila Nova de Gaia, onde o vinho era armanezada e, posteriormente, comercializado e enviado para outros países.
